「地域連携実践演習Ⅰ」では、普段では体験や経験できないことを、たった4日間で身につけることができ、人として成長できる授業です。4日間の主なスケジュールも知らないまま、高知県へ向かっているときは、「ガンバろう」という向上心よりも、「自分はこれからどうなるのだろう」「他の人とうまくやっていけるのか」という大きな不安ばかりで、先のことを考えることがストレスでしかありませんでした。

実際、嶺北に到着しても全然知らない先輩と民泊が一緒だったり、周りの人たちは嶺北の人とうまくコミュニケーションをとれているところを見て、自分の中で焦り始めていました。その後、民泊先の長野さんが車で案内してくれた嶺北の絶景を見て、私の気持ちは大きく変化しました。高いところから見下ろす嶺北はとてもキレイで、緑が多く、京都では絶対に見ることができない風景でした。ここでは、自分のことを知らない人ばかりなので、1から自分を作る勢いでガンバろうと決めました。

さらに景色だけでなく、風も涼しくて「空気がおいしい」「空気が澄んでいる」という言葉の意味が、19歳にしてやっと理解できました。長野さんの解説でダムや太陽光発電の場所、それから川の水が全ての田畑や家庭に流れて役に立っていることを知りました。「この川の水のおかげで生きている」という長野さんの言葉の意味を身体で実感しました。また、私たちが嶺北の景色や水、空気に感動するように、嶺北の人々がセルカ棒に感動していたことも印象的でした。


その日は初日ということで周辺を案内してもらい、晩ご飯の用意を手伝いました。コンビニやスーパーまで車で20分ほどかかり、私にとっては想像もできないことだらけで、戸惑いを隠せませんでした。自分は便利なところに住んでいるのだと改めて感じました。移動中に、人と出会うたびにみんなが長野さんに笑顔で話しかけ、冗談を言い合い楽しそうにしている姿を見て、「これが本当の付き合いだ」と思いました。私の知っている上辺だけのご近所の付き合いとは、全く違う光景に少し憧れました。


少し話はそれますが、例えば私の住んでいる地域では、外で走り回っている子どもをあまり見かけなくなりました。みんな、スマホやタブレット、ゲーム機などを持ち、輪になって座っています。しかし嶺北で出会った子どもたちは真っ黒に日焼けして、外を走り回り、いろんなものに触れて、誰にでも話しかけます。こんなに幼いのに、もうコミュニケーション力が身についていることにとても驚きました。私は不思議に思い、長野家の隣の家の子に、電子器具を持っているか尋ねました。その子はタブレットを持っていると言っていましたが、そのような暇つぶしになるものを持っていながらも外で遊び、近隣の人とコミュニケーションをとっていることがステキでした。私もこんなふうに子育てしたいと思いました。

短い期間でしたが、嶺北の良いところをたくさん知り、人と人との繋がりを実際に体験することができました。初めての農作業では、トラクターに乗ったりジャガイモを植えたりしました。トラクターは便利グッズのようなものだと考えていましたが、実際に乗ると操作が難しくて直進するだけで精一杯でした。さらに、トラクターだけでは取りきれなかった雑草などは自分たちで抜きます。それだけで私は腰が痛かったり、ミミズがいたりして大変でした。それを軽くこなし、慣れている嶺北の人々は、日頃の生活で十分な運動量になっていて、歳をとっても元気で健康なのだろうと思いました。私も見習いたいです。


　


私は、この授業で大切な時間を過ごしました。1分1秒が本当に大切だと思えるぐらい、常にいろんなことを吸収できました。また、教えてもらうだけでなく自分で発見して実際に身体で感じることにより、頭だけでなく身体で覚えることができました。嶺北での体験と自ら感じたことを、私はこれからもずっと覚えているだろうと思います。作業や文化だけでなく、土佐町の人々の温かさや繋がりは、私を成長させてくれました。私に関わってくれた全ての人に、感謝の気持ちでいっぱいです。