複雑な涙

「たけちゃん、辞めないで」。アルバイト先の障がい者グループホームの利用者さんからそう言われたとき、朝食の準備のためニンジンを切っていたが、思わず涙がこぼれた。

　憧れの客室乗務員になるなら、介護の知識や技術もあった方がいいと思い、始めたアルバイト。食事の支度や入浴、着替えの手伝いまで、利用者さんのお世話をする。しかも、夜勤。朝に出勤する利用者さんを見送り、私の１日の仕事は終わる。なぜそんな大変なアルバイトをするのかと聞かれるが、大変とも嫌とも思ったことはない。お漏らしの後片付けまですることもあるが、私を信じて頼ってくれる利用者さんのためなら苦にはならない。人に頼られたり、喜んでもらえたりすることが、こんなにうれしいとは思わなかった。

客室乗務員になりたいという漠然とした夢はあったものの、特に行動も起こさず、大学入学後１年が過ぎようとしていたころ。先生に「自ら成長する機会はいつでも目の前に転がっている」と言われた。それ以来、視野を広げ新しいことにドンドン挑戦するようにしている。まずは課外プロジェクトに参加。その勢いで、何にでも積極的に取り組み、東京のエアラインスクールにも通い始めた。空港見学で出会った客室乗務員の方から、介護についての知識もあった方が良いというアドバイスを受け「知識も技術も何もない、それでも働かせてもらえますか」と、いろいろな施設に問い合わせ、今のホームに出会った。

月曜日の朝に大学へ行き、授業終了後にアルバイト先の施設で夜勤。火曜日の朝から大学で授業やプロジェクトをこなし、夜行バスで東京のエアラインスクールへ通学。水曜日は１日そこで授業を受け、夜行バスで木曜日に大学へ戻る。そんな生活も、そのときはどれも楽しく、全力でやってきた。グループホームでのアルバイトも課外プロジェクトも、最初は自分の夢を叶えるために役に立つのではないかという思いから始めたが、いつしか夢中に。結果、自分自身でも驚くほど成長したと思う。

利用者さんは感受性が豊かで、少しでも気を抜くと不信感をあらわにされる。だからこそ、本気で向き合っている私の気持ちが通じるのだと思う。言葉もうまく話すことができない利用者さんと心の会話をし、信頼関係を築いてきた。

希望していた就職先に決まったことを利用者さんに報告したとき、言われたのが「たけちゃん、辞めないで」。寂し涙とうれし涙が混じりあった。この皆さんの気持ちを自分の糧にしてがんばっていきたい。