子ども時代の身体の構成や生活習慣は、長い人生を通して影響を及ぼす

「ロコモティブシンドローム(ロコモ)」という言葉。サプリメントのCMなどで耳にしたこともある人も多いでしょう。加齢とともに骨や関節の働きが衰えて、立ったり歩いたりしにくくなる状態のことです。

ところが今、「子どもロコモ」が増えています。姿勢が悪い、転んだ時にうまく手をつけない、しゃがむとバランスを崩してしまう、骨折しやすい…そんな子どもたちが増えているのです。子ども時代の骨や筋肉など身体の構成、運動能力、生活習慣は、長い人生を通して影響を及ぼすものです。このまま放置していては、本物のロコモになりやすいだけでなく、生活習慣病にもなりかねません。私は、作業療法士として、生活習慣病の進行により障害を抱えた患者さんを多く見てきました。そのため、予防医学、予防リハビリテーションの観点からもこの状況に危機感を抱き、小学生の生活習慣、体組成、運動機能とロコモティブシンドロームの関係性を明らかにし、早期予防に向けた健康指導モデルを構築するための研究を行っています。

作業療法士は、仕事とプライベートを両立でき、女性も長く働ける仕事

私が担当する作業療法専攻1年生の科目「人間発達学」は、胎児期から高齢期にいたる人間の発達について学ぶものです。人間は死ぬまで発達を続けます。脳、筋肉、骨などさまざまな部位、また、老人の病気、精神の病気など、幅広い領域の病気についても学ぶ、なかなか大変な科目です。しかし、患者さんの発達を支援し、よりよく生活できるようにサポートする作業療法士にとって必須の知識であり、国家試験でも必ず出題される内容なので、学生は熱心に取り組んでいます。

理学療法士が身体機能にフォーカスするのに対し、作業療法士は日々の生活をしやすくすることにフォーカスしてリハビリテーションを行うのが仕事です。患者さん一人ひとりの生活に合わせたオーダーメイドのリハビリテーションプログラムを作成し、それを実施しながら患者さんのフィードバックによって必要な修正を加えていくのです。自分が作成したプログラムによって、患者さんが一人で食事ができるようになったり、服が着られるようになったり、生活の中で「できること」が増えていくのは、作業療法士としての大きな喜びです。

多様な患者さんと向き合うにはコミュニケーション力も欠かせません。そのため、本学では1年生から病院やクリニックでの実習をスタートし、作業療法士としての自覚やコミュニケーション力を育てています。実習中は、教員が頻繁に出向いて手厚いサポートを行い、些細な悩みもオンラインで相談できるシステムがありますので、最初は不安でも、徐々に成長を実感できるようになるでしょう。