人との関わりの中で言葉を使う力をどう身につけるか

私は長年、公立中学校の難聴学級で教員を務めてきました。聴覚障害のある生徒のための学級です。聴覚障害とは、音を聴いたり感じたりする経路に何らかの障害があるために、聴こえなかったり聴こえにくかったりする状態のこと。昔は生まれた子どもに聴覚障害があっても、意味のある言葉が出始める1歳をすぎるころまで、周囲はなかなか気づかないことが多くありました。しかし今は、生まれてすぐに聴覚のスクリーニング検査が行われるようになり、障害がある子どもには補聴器をつけたり、1歳を過ぎると聴覚を補助する人工内耳の選択を提示したり、手話環境を整えたりすることが多くなっています。そして、早期からコミュニケーションへの介入や療育を始めることによって、言葉の発達を支援することが可能になりました。

しかしそれが新たな課題を生んでいると私は考えています。障害のない子どもが、親とのふれあいや集団の中で関わりや遊びを通して自然に言葉を学んでいく時期に、専門家から一対一できめ細やかな言葉の教育を受け、早くから「できた」「できない」の世界にいることは、長い目で見た時、その子どもにとってどういう影響があるのだろう。私の研究はこの疑問から始まりました。

こんなエピソードがあります。中学校で、難聴学級の生徒が友達とけんかをした時、その生徒が心から反省し、あやまろうと思って発した言葉が「誠に遺憾に存じます」だったのです。この生徒は小さいころから言葉の療育・教育を受け、新聞もよく読んでいました。彼は国の首相が正式に謝罪する時に使う言葉を知っていて、それを精いっぱいの表現として使っただけ。でも相手の生徒や保護者はむっとしていました。当然ですよね。

聴覚障害のある子どもが「言葉を使える」状態になるためには、言葉をたくさん知っていたり、難しい文章が読めたりすること以外にも必要なことがあると思います。彼らが人との関わりの中で言葉を使う力をどのように身につければいいのか。私は、教え子たちからの聴き取りなども交えながら、このことについて研究しています。

他者との関係の中にいる自分を意識しながら言葉を使う

聴覚障害のある子どもが、言葉によって人と関わることができるようになるには、語彙や文法などの能力を基礎に、「伝えたい」という意欲を持って戦略的なコミュニケーションをはかることが必要です。これまでの研究から、幼児期はていねいな指導によって基礎能力を育み、思春期以降はできるだけ多様な人との関わりの中で、失敗もしながら、自分が自分らしくいられるように試行錯誤することが大切だということがわかりました。私が担任をしていた難聴学級の生徒も、課外活動では通常学級の生徒と一緒です。よく聴こえなかったために失敗したり、障害をわかってもらえずトラブルになることもありますし、仲間をサポートしたりリーダーシップをとることもあります。こうしてさまざまな経験を重ねることによって、自分を守り、自分らしく生きられるよう、状況に応じて言葉で伝える力がついていくのだと思います。

その力をつける教育として、私は「セルフモニター」を意識させることが有用だと考えています。自分を俯瞰で見て、他者との関係の中にいる自分を意識しながら言葉を使うようにする取り組みです。そうすれば、けんかの仲直りで「遺憾に存じます」という言葉は出てこなくなるのではないでしょうか。

言語聴覚士は、「聴く」「話す」「食べる」さらには脳の機能に関することまで幅広い分野をカバーする資格です。ただ、実際には本学の言語聴覚専攻を卒業した学生の多くは病院に就職し、成人の失語症や嚥下障害のサポートをしています。私の専門分野である子どもの聴覚障害の分野で活躍する人はあまり多くありません。でも私はおもしろい分野だと思います。一人の子どもの成長にずっと関われるからです。

今、子どもの障害に関する情報やその子が抱えている課題について、小学校から中学校、高校へのスムーズな連携という点で課題が多い現状があります。一方、言語聴覚士は一人の子どもと長く関わり、その子の先を見据えた支援やアドバイスができます。これまで関わってきた生徒たちとは今も交流があり、研究への協力もしてもらっています。社会人になった彼らを介してまた新たな出会いもあるのが嬉しいところ。今の関わりが将来の喜びとなって返ってくるような、長い時間軸で人の役に立てる喜びのある仕事です。