神功じんぐう皇后のご利益をめぐるストーリー

御香宮の祭神は神功皇后という古事記や日本書紀にも登場する人物です。妊娠中に朝鮮へ出兵し勝利した後、無事出産もしたという伝説があることから、武運や安産のご利益がある神様とされています。ところが、江戸時代の御香宮は幕府の厚い保護のもとに運営していたため、参拝客などあてにしていません。ですから、幕府に向けて武運のご利益はアピールしていましたが、参拝客に向けて安産のご利益をことさら言う必要はありませんでした。

一方で、京都の西、桂周辺に、桂女 かつらめとよばれる集団がありました。彼女らは神功皇后が出産した時の侍女の末裔と名乗り、幕府の公認を得てその安産のご利益をうたって、お守りや腹帯などを村々へ売り歩いていました。両者はうまく棲み分けができていたのです。ちなみに、神功皇后を乗せる祇園祭の占出山・船鉾うらでやま・ふなぼこも、安産祈願のご利益を語っており、江戸時代では神功皇后の安産のご利益はよく知られたものでした。

近世の民間信仰を取り込み近代的な神社へ

ところが、1868(慶応4)年に鳥羽伏見の戦いが起こると、あろうことか幕府を倒そうとする新政府軍が、御香宮に陣を置きました。時代が大きく変わることを敏感に察した御香宮。もう幕府は続かないと考えたのでしょう。それまで頼ってきた幕府ではなく、新政府に向けて桂女の商売の差し止めを訴えたのです。明治維新の直前という絶妙なタイミングでの変わり身でした。

新政府は、日本の古い呪術的なものを排除し、新しい天皇中心の近代国家を作ろうとしていたので、天皇の祖先を祀まつる御香宮神社の訴えを聞き入れ、巫女のような集団であった桂女の活動は停止に追い込まれました。さらにその後、お守りや腹帯の販売は御香宮自身が行うようになりました。参拝客相手に商売をする今の神社の形ができたのです。江戸時代には共存していた御香宮と桂女が、明治維新を機に対立関係となり、うまく時運に乗った御香宮が新政府に選ばれたというわけです。

これらが、御香宮の史料はもちろん、神社ゆかりの家や桂女の家など多くの史料を細かく読むことによって明らかになったストーリーです。時代の波に乗ったもの、乗れずになくなっていったもの。明治維新をはさんで、このようなストーリーは世の中にたくさんあったのではないでしょうか。事実を浮かび上がらせる史料がまだまだ京都にはあるのです。